Nochevieja y Año Nuevo

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción, 1 de Enero de 2013

Ayer por la tarde cambiamos nuestras tareas científicas por una tarde más adecuada para la fecha, el último día del año. A las 13'00h tuvimos el primer evento antes de comer, la carrera popular de San Silvestre, la tercera que se celebra en esta base. Así que todos nos apuntamos a una carrerita por la playa. Antonio fue el representante de nuestro projecto en la carrera, mientras que Miguel Ángel fue asignado como reportero fotográfico del evento. Una carrerita larga, pero entretenida, incluyendo una pequeña guerra de bolas de nieve en las proximidades de la Base Argentina.

Los participantes de la III Carrera San Silvestre en isla Decepción

A media tarde llegaron a la base la dotación (7 personas) y científicos (2, nuestros colegas Alize y Gabriel), de la Base Antártica Argentina 'Decepción'. Nuestro Jefe de Base, el Comandante Alvaro Kromer, les había invitado a pasar la nochevieja con nosotros. Sus condiciones de vida en la base son mucho peores que las nuestras, pues aún no tienen corriente eléctrica continua, siguen sin agua corriente,... y nosotros ya tenemos la base prácticamente lista... además, siendo tan pocos en la isla, siempre es más entrañable pasarla con otros "locos de la Antártida".

Al final de la tarde, una representación del BIO Hespérides, incluyendo su comandante, bajaron a Tierra para brindar con nosotros por el nuevo año y tomar las tradicionales uvas a la hora española... uvas y campanadas "enlatadas" (con un pequeño vídeo de las campanadas en la puerta del sol de Madrid de hace ya unos años) pero que hicieron entrañables estos momentos en los que todos estamos alejados de nuestras familias. Tras brindar y pasar un buen rato de charla, los marinos regresaron al barco y nos quedamos 31 personas para celebrar la nochevieja en la base, reunidos alrededor de una larga mesa donde intercambiamos charlas, bromas, anécdotas  y muchas risas. Finalmente, volvimos a tomar las uvas, esta vez a la hora local, la de Argentina, pero con un vídeo de las "campanadas" (con guitarra!!!) desde la ciudad de córdoba, hace ya unos años también... Pero da lo mismo, lo importante es festejar el nuevo año que empezamos...

La dotación de la BAE Gabriel de Castilla y los científicos de esta primera fase de la campaña listos para recibir el nuevo año 2013

Así que aprovechamos para desearos a todos un FELIZ AÑO 2013. Esperamos que este nuevo año nos traiga a todos lo mejor... y que la cosas mejoren un poco (o bastante, ya puestos a pedir).

La mañana de hoy día 1 de Enero de 2013, ha sido un poco más relajada, con la diana un poco más tarde... pero como estamos aquí para trabajar, no podemos desperdiciar el tiempo. Esta mañana, tras la asistencia de Antonio como uno de los dos representantes científicos de la base en una pequeña recepción en el Hespérides, hemos estado acabando de preparar los nuevos instrumentos para medir el espesor de la nieve que queremos colocar en la zona de estudio. A mediodía tuvimos una comida especial para celebrar el nuevo año, pero por la tarde continuamos nuestro trabajo preparando y programando la gran cantidad de sensores que colocaremos mañana...

En fín, empezamos el nuevo año trabajando. y lo acabamos deseando de nuevo a todos un FELIZ  AÑO 2013.

Acabando el año en Crater Lake

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción 31 de Diciembre de 2012

Desde la última vez que escribimos, hemos estado trabajando básicamente en poner a punto la cadena termométrica y su instalación. El día 29, pese a que no lo teníamos previsto en un principio, subimos a Crater Lake para recoger los sensores que nos faltaban y comprobar cómo estaba el sondeo y la instalación electrónica. Esa misma tarde nos dedicamos a preparar una serie de mini-nivómetros que instalaremos a lo largo de esta campaña. Estos nivómetros son básicamente iguales que sus hermanos mayores, pero bastante más bajos, aunque con una mayor resolución en las medidas. Esto es, con el mismo número de sensores, podremos medir a qué altura ha llegado la nieve con mayor precisión, pero solo hasta una altura más reducida. La idea es poder determinar la distribución de la cobertura nival en la malla CALM. Aunque ya instalamos algunos la pasada campaña, vamos a aumentar su número aquí en Decepción e instalar los demás en el CALM de Byers. Con las nevadas inusuales de este año, habría sido muy interesante haber tenido ya todos estos datos, pero con los que hemos conseguido esperamos encontrar interesantes resultados.

Además de trastear en el taller para esto, hemos estado preparando la abertura del sondeo para que podamos instalar la cadena en pruebas y también una cadena tradicional de iButtons. Para este ingenio de PVC, contamos con el apoyo de Alex Sanz, el mecánico que ya nos ayudó la campaña pasada y que repite aventura antártica. Antes de esto estuvimos preparando el terreno y comprobando la cadena in situ. También dejamos enfocada de manera definitiva la cámara, con ayuda de la captura de video que nos proporciono Ana, la técnico CIS. Ya el 31, pudimos instalar el conjunto y dejar ambas cadenas colocadas y el sondeo sellado recopilando datos satisfactoriamente. Y aunque los días han sido muy favorables y agradables (para los estándares antárticos), este último día el viento dificultó bastante nuestra labor. Parece que el 2012 no se quiere ir sin pelear...

El sondeo, listo para pasar un año más tomando datos de temperatura bajo el suelo congelado.

Buscando sondeos en Cerro Caliente

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción 28 de Diciembre de 2012

Nuestra tarea de hoy es reconocer otra de las zonas de nuestro estudio, recientemente incorporada: Cerro Caliente. El año pasado, nuestros compañeros del Centro de Astrobiología (CAB) realizaron una serie de perforaciones para el estudio de la comunidad microbiana de extremófilos que habitan bajo el suelo de esta zona protegida. Aquí, vapores sulfurosos provenientes del interior de la tierra emanan en pequeñas fumarolas, y ya con tan solo poner una mano sobre la superficie de la tierra se puede sentir el calor, que contrasta con el frío de la superficie en este día nublado. 

Los sondeos entubados en Cerro Caliente.

Como decíamos, aprovechamos las perforaciones de nuestros compañeros para establecer cuatro nuevos sondeos en los que monitorizar sus temperaturas a lo largo del año. Si bien estos son bastante someros (de menos de un metro), y la anomalía térmica hace que el permafrost no se extienda a esta zona; por lo que seguramente no mantengamos estas nuevas localizaciones durante mucho más tiempo. Será algo a decidir una vez analizados los datos.

De camino, nos encontramos con restos de un depósito semienterrado en la playa. Al fondo, una baliza de señalización marina.

A la vuelta, tras volver a cruzar un ancho canal de deshielo que cruza nuestro camino por la costa, nos pasamos por la base Argentina. Allí nos recibe el comandante de la base, Alice y Gabriel, así como otros miembros de la dotación. Esta base es bastante diferente de la española, hecha de madera y mucho más amplia; pero desgraciadamente el invierno no la ha tratado nada bien, y se ha visto anegada de nieve, incluyendo la sala de motores. Por lo tanto no cuentan ni con energía ni con agua corriente. Después de la breve visita, pasamos la tarde ayudando en las tareas de apertura de base a petición del jefe de base. 

El interior de la Base Decepción, nuestra base vecina argentina.

Aunque nuestro plan era pasar la tarde poniendo a punto la cadena termométrica que instalaremos en unos días, así como empezar a preparar el resto de los sensores, el jefe de la base nos ha convocado para que ayudemos a seguir poniendo las cosas a punto. De esta forma, quedamos encargados de retirar nieve dada nuestra amplia experiencia en este campo.  Tras varias incidencias con la máquina quitanieves y ayudar en otras tareas, más enfocadas al porte y orden de los víveres y material, pasamos un rato distendido, bajando en el trineo que usábamos para desplazar la carga por las laderas nevadas cerca de la base. Una buena manera de acabar un día completo y extenuante.

Transportando bidones mediante trineos.

Algunos científicos bajando en trineo por las cercanías de la base antes de transportar más material.

Nieve y hielo en el Cráter Lake

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción 27-Diciembre-2012

Trás nuestras "Marías" y que la base comience a estar operativa; los científicos podemos comenzar con nuestra actividad. La mañana del 26 subimos a Crater Lake (nuestra principal zona de estudio en esta isla) para comprobar si la cobertura de nieve allí es tanta como la que hemos sufrido en las inmediaciones de la base. Cruzando a través de un Mecom (el canal de deshielo que discurre al lado de la base), que se encontraba casi completamente cubierto de nieve, no nos hacía ser muy optimistas. Ya arriba, en efecto comprobamos que en algunas zonas nuestras estaciones estaban cubiertas... ¡hasta mas de un metro!

Miguel Ángel junto a uno de nuestros mástiles.

El protector de temperatura del aire esta a 1,60 metros...

Lo primero que hacemos es descargar los datos de la cámara que cubre toda la zona y que toma fotos durante todo el año, tres veces al día. Analizando más tarde las imágenes de manera preliminar, pudimos observar que se ha tratado de un año en que las precipitaciones en forma de nieve han abundado desde el principio del invierno, y poco ha quedado libre de blanco en nuestra zona CALM. 

Ya en Mayo la zona estaba completamente cubierta de nieve.

Damos una vuelta exhaustiva para comprobar el efecto del invierno austral en nuestras estaciones y comprobar cuales quedan al descubierto y cuales habrá que buscar con ayuda de la pala y el pico. Por la tarde programamos como realizar esta tarea, comprobando fotografías de años anteriores y seguimos colaborando con los trabajos en la base. Ya al día siguiente volvemos a Crater Lake, esta vez en compañía de Gabriel y Alice (nuestros compañeros del permafrost) y armados con los instrumentos necesarios para cavar y picar hasta encontrar todos y cada uno de los sondeos, placas de temperatura y termo-nivómetros de la zona.

Picando el hielo para sacar uno de los sondeos, junto a Gabriel y Alice. 

Después de un par de horas, obtenemos un éxito rotundo. ¡Hemos encontrado todas las experiencias! y los sondeos que hemos abierto (casi todos) se encuentran libres de hielo. ¡Otro éxito para el permafrost!

Navidad en la Isla Decepción

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción 25 de Diciembre de 2012

Ayer día 24 estuvimos trabajando hasta las 9 de la noche acabando de hacer la descarga de material del Hespérides, incluyendo el material científico de nuestros proyectos. Después, nos aseamos un poco y nos reunimos todos juntos alrededor de una sencilla mesa para celebrar la Nochebuena. Por un lado contentos de estar aquí ya listos para empezar a trabajar y desarrollar nuestros proyectos, contentos de estar en tierra, y contentos de estar aquí reunidos los 21 integrantes de la base (entre militares de la dotación y científicos); pero también un poco apenados por pasar estas fechas tan señaladas alejados de nuestras familias. No pudimos empezar esta cena de Nochebuena sin acordarnos de nuestras familias y amigos, pero también agradeciendo a toda España la posibilidad que nos brindan de hacer este trabajo en estas latitudes. En definitiva, tanto la campaña antártica, como los proyectos que desarrollamos se financian con fondos públicos de distintos ministerios y, por tanto, el que nosotros podamos hacer nuestro trabajo aquí es gracias a los esfuerzos económicos de todo el país. Cuando ya estabamos a punto de acostarnos, un visitante inesperado, muy lejos de casa, nos visitó: era Papa Noel! En realidad una pequeña comitiva del buque Aviso Castillo argentino, que quería darnos una sorpresa y felicitarnos este día tan especial.

Un visitante inesperado vino a vernos a la base na noche de Nochebuena.

Hoy, día de Navidad, empezamos a intentar funcionar con el ritmo habitual de la base, por lo que ya se iniciaron las diana con música, y los ayudantes de cocina no pudieron empezar el día sino con un villancico. Debemos decir que los "ayudantes del día" hemos sido Antonio y Miguel Ángel... para empezar bien la campaña!. Así que tras un rápido desayuno, toda los miembros de la base se dedicaron a colocar todo el material descargado el día anterior en los distintos módulos de la base: en la despensa, en los congeladores, en los módulos de talleres, en el módulo de vida... Mientras tanto, nosotros nos dedicamos a las tareas típicas de los ayudantes de cocina: limpiar los módulos, limpiar los cacharos de la cocina, ayudar al cocinero,... aunque nos libramos esta vez de la limpieza de los baños, pues aún no están operativos. A lo largo de la mañana se consiguió enlazar con el satélite y disponer de teléfono y un hilo de internet... lo suficiente para comunicar, el día de Navidad, con nuestras familias. A mediodía paramos para izar las banderas de nuestros colegas extranjeros que están en la base (Marcelo de Argentina y Ronald de Brasil), y luego celebrar una comida de Navidad, también sencilla, dadas las limitaciones de la base en estos días de arranque. Por sorpresa nos visitaron tres personas, el segundo comandante del navío de la armada chilena Suboficial Aviso Castillo, y dos científicos, Alize, nuestra colega portuguesa, y Gabriel, un colega Argentino que también trabaja con el equipo Portugués. Así que pudimos disfrutar de un día de Navidad rodeado de viejos conocidos de nuestro equipo.

La mesa lista para la comida de Navidad en la base.

Por la tarde se volvió al trabajo de habilitar la base para que todo esté funcionando lo antes posible. Es día de Navidad, pero aquí no existen fiestas ni domingos si hay trabajo que hacer. Mientras, los ayudantes de cocina de hoy estuvimos peleando con cientos y cientos de cacharros de cocina que abía que limpiar, con la incomodidad de no disponer de agua corriente, por lo que tuvimos que calentar hielo en una olla para conseguir tener agua líquida y más o menos caliente para limpiar todos los cacharros... pero aunque nos constó lo nuestro y acabamos reventados a la una de la madrugada (cuando ya todos llevaban un buen rato acostados). Nos fuimos a la cama contentos de haber ayudado en la base en un día tan complicado como este (el primer día de vida en la base mientras aún no está habilitada, y encima Navidad). Pero hemos de decir que todos nuestros compañeros nos ayudaron mucho también con las tareas del día.

Antes de acostarnos, aprovechamos para desear a todos los que seguís estas líneas unas buenas Navidades (más vale tarde que nunca). ¡Feliz Navidad a todos desde isla Decepción!

Abiertos por Navidad

BAE Gabriel de Castilla, Isla Decepción, Antártida. 24-Diciembre-2012

Por la mañana despertamos con el BIO Hespérides rodeado de una pequeña banquisa de hielo. El viento la ha trasladado desde otro rincon de la isla hasta la zona donde se encuentra la base española (y fondeado frente a ella el Hespérides). El día, a ratos espectacularmente luminoso y despejado, y a veces nuboso y con nevadas, se inicia lleno de actividad con la descarga de material a la base. Los científicos aún embarcados ayudamos a mover las cargas para sacarlas a la cubierta del barco, esperando que la banquisa se abra para poder desembarcar ya en la base, algo que pudimos finalmente hacer tras la comida.

La banquisa dentro de Puerto Foster, en isla Decepción.

Tras tantos días en el Hespérides se hace raro pisar tierra firme, y mientras algunos sufrimos los típicos mareos de tierra, la actividad en la base es frenética. La apertura de las Bases Antárticas Españolas suele realizarse días antes de la llegada de los científicos por las dotaciones. Sin embargo, en este año tan complicado, todos hemos llegado aquí a la vez. Se trata de poner en funcionamiento unas instalaciones remotas que han estado cerradas y sometidas a las inclemencias durante el frío y duro invierno austral. Aunque nos hemos encontrado la base menos cubierta de nieve de lo que muchos temíamos, es necesario desplazar varias toneladas de este gélido material para que la vida en la base pueda comenzar. La maquinaria se encuentra encerrada en contenedores que a su vez están bloqueados, con lo que siempre hay que acabar paleando nieve a la manera tradicional; aunque más tarde hemos podido construir corredores que cruzan como grandes cañones la base y comunican las distintas salidas de los módulos.

Base Gabriel de Castilla desde el Hespérides, el día de su apertura.

Una vez accedido al interior de los módulos y contenedores, hay que proceder a almacenar todos los viveres bajo la guía de Jesús y Goyo, los cocineros de la base. Frescos y congelados en el congelador y los menos perecederos al "Mercadona" (el contenedor destinado para latas de conserva, harinas, embutidos, frutos secos, etc.). Y al igual que hemos venido casi todas las personas de una vez, casi toda la carga también lo ha hecho. Decenas de "Big box" y palés llenos de todo lo necesario para la más que supervivencia de unas 20 personas por algo más de dos meses. Y cuando lo ves junto, esto es bastante carga.

Científicos movilizando parte de la carga que nos iba llegando desde el buque.

Luego queda por instaurar los servicios básicos: Electricidad, agua y telecomunicaciones. Alejandro Sanz, nuestro especialista en motores que repite por segundo año, junto con sus compañeros, han sido diligentes y desde casi el primer momento estás grandes máquinas que son el corazón de la base, han estado funcionando a pleno rendimiento. Al par de días de estar en la base los especialistas CIS, Francisco y Ana, fueron capaces de hacer contacto con el satélite que nos proporciona telefono y acceso a internet desde aqui (a parte de poner en funcionamiento el sistema de radio que nos permite comunicarnos desde las diferentes partes de las isla). El tema del agua corriente es otra historia. El lago de Cráter Zapatilla, que es el suele abastacer a la base, estaba tan congelado, que esta resultando muy complicado poner a funcionar el sistema de mangueras y bombas que nos abastece. Así que de momento hay que tirar de nieve derretida y agua mineral para cosas que nos parecen tan sencillas, pero aquí se hacen tan difíciles como es el fregar los platos o el aseo personal. Por supuesto, las duchas y los inodoros estan inoperativos, lo que hace un poco menos agradable el pasar la Navidad aquí.

Amós, uno de los científicos, pasando entre los caminos excavados en

la nieve que conectan las diferentes partes de la base.

Pero los demás especialistas no han estado parados. Diego, el responsable de medio ambiente, ya ha puesto en marcha el sistema de gestion de residuos; y Marta, la médico, ha realizado una ecografía al pobre de Sergi, que afortunadamente no tiene nada grave y podrá continuar trabajando dentro de poco. Esto es otra de las cosas importantes, esta base está conectada por telemedicina con el Hospital Central de la Defensa en Madrid, por lo que además de contar con los médicos de aquí, se puede consultar y hacer pruebas en directo con los médicos especialistas del hospital. Y es que cualquier problema de salud en este entorno puede suponer un problema muy grave y complejo de resolver.

En próximos días os hablaremos del resto de la dotación, que como una maquinaria bien engrasada han trabajado junto a nosotros, los cientificos, para que podamos pasar una Nochebuena que honre a su nombre y un feliz día de Navidad, aunque con mucho trabajo.

La isla Decepción

BIO Hespérides, Isla Decepción, Antártida. 23-Diciembre-2012

Hoy el día ha empezado muy temprano, a las 5:30 de la magrugada. El motivo es que a las 6 de la mañana se inicia la circunnavegación de la isla Decepción. El barco debe dar una vuelta a todo el exterior de la isla y a su interior, lo más cerca posible, con el fin de permitir a los científicos localizar señales de actividad volcánica/geotérmica/sísmica de algún tipo que indique que el volcán ha estado o está activo.

La isla Decepción es uno de los tres volcanoes de la Antártida (junto con el pequeño volcán inactivo la isla Pinguino, también en las Shetland del Sur, y el monte Erebus, el más grande y activo). Tiene unos 12 kilómetros de diámetro y su cima, el Monte Pond, tiene unos 530 metros de elevación sobre el nivel del mar. La isla es circular, con una bahía en su interior, Puerto Foster, abierta al mar por un estrecho paso llamado Los Fuelles de Neptuno.

Imagen de satélite de isla Decepción

A las 6 de la mañana estábamos todos los científicos y gran parte dela dotación de la base Gabriel de Castilla, y del buque, en el puente de mando del BIO Hespérides, dispuestos a reconocer la isla en su totalidad. Esta tareas es obligatoria para poder abrir la base, por razones de seguridad, pues el hay signos de actividad podría no ser seguro estar en la isla. No es la primera vez que una erupción volcánica en la isla acaba en desastre, como las erupciones que arrasaron las bases chilena e inglesa que tiempo atrás existieron en la isla... Y aunque la última erupción ocurrió en el año 1970, el volcán se encuentra activo. De hecho, en la isla hay fumarolas, puntos de intensa actividad geotérmica, nuevas fisuras, emanaciones gaseosas en el fondo de la bahía... Así que la seguridad manda y debemos buscar cualquier evidencia que pudiera indicar un incremento de la actividad.

Pero más allá de eso, esta revisión es la primera a la que podemos asistir los miembros de nuestro equipo de investigación, pues normalmente llegamos a la base en segunda fase, cuando ya se encuentra abierta. Sólo aquellos que llegan a la isla para la apertura de la base tienen la oportunidad de dar la vuelta a la isla y conocerla en tu totalidad. La verdad es que para nosotros es un lujo poder disfrutar de nuevos rincones de la isla que no conocíamos, así que aprovechamos para hacer decenas de fotografías de toda la isla.

Una de las vistas que pudimos apreciar en la vuelta exterior a la isla Decepción.

Una de las cosas que vemos en nuestra vuelta a la isla es gran cantidad de nieve que hay aún acumulada. Esto no sabemos que si es debido a que nunca hemos bajado en fechas tan tempranas, o si este ha sido un año con muchas más precipitaciones. Pero los que han estando en otras ocasiones por estas fechas, nos comentan que no es normal tanta nieve. Así que empezamos a temernos que ester año tendremos un duro trabajo para sacar de la nieve nuestras estaciones de medida. Ya veremos qué sorpresas nos depara la isla.

Una vez en el interior de la isla, y tras dar la vuelta a toda la bahía (vimos un barco de turistas en la caleta balleneros, un pequeño velero en Bahía Telégrafo), y nuestra base con mucha nieve. Tras fondear, la dotación de la base y los científicos especialistas en sismología desembarcaron para determinar si la actividad sísmica de la isla es la normal y permitir abrir la base. Este es otro de los pasos obligatorios para poder abrir la base. 

Una vez dada la luz verde a la apertura, se inicia la apertura de la base (sacando la maquinaria, arrancando motores, abriendo módulos,...) y la descarga del material, que se prevee que dure más de un día.

Así que ya estamos en nuestro destino, deseosos ya de empezar la campaña, y de pisar tierra tras una semana embarcados.