lunes, 27 de diciembre de 2010

Zarpamos rumbo a las Shetland del Sur

Ushuaia, 27-Diciembre-2010

Hoy ponemos rumbo a las Shetland del Sur. El BIO Las Palmas nos espera en el puerto de Ushuaia listo con todo el material de los proyectos de investigación y de logística para las bases.

BIO Las Palmas en el puerto de Ushuaia listo para el tránsito por el paso del Drake rumbo a las Shetland del Sur

Ayer por la tarde visitamos el puerto y vimos como se hacían las últimas operaciones de carga del barco. Aprovechamos para dejar a bordo nuestro equipaje y así ir hoy más ligeros al puerto. Ya por la noche nos encontramos con nuestro colega portugués Gonçalo, que estaba acompañado por Jim, un colega americano que va a caracterizar los suelos de nuestros puntos de estudio en las Shetlad del Sur. Tomándonos unos batidos y unas cervezas, apuramos la sobremesa charlando sobre ciencia y sobre el tránsito que nos espera hacia el Sur: experiencias, anécdotas y recuerdos de los amigos y colegas con los que compartimos estos tránsitos en otros años.

Ya queda poco, estamos deseando embarcarnos y descubrir lo que nos depara este Paso del Drake: tres días en el peor mar del mundo. Pero merece la pena por poder trabajar casi dos meses en el Continente Blanco.

Si sobrevivimos al Drake lo contaremos desde la Isla Livingston. Hasta pronto.

domingo, 26 de diciembre de 2010

ARRANCA LA CAMPAÑA

Ushuaia, 26-Diciembre-2010

Ya estamos en Ushuaia, en la Tierra del Fuego, Argentina!

Tras un largo viaje con anécdotas, retrasos y carreras en los aeropuertos de Barajas, Buenos aires y Ushuaia, hemos pisado la Tierra del fuego en espera para nuestro embarque en el BIO Las Palmas rumbo a la Antártida.

Ushuaia al pie de las últimas estribaciones de la cordillera de Los Andes, junto al Canal del Beagle

Tras unos meses de complicadas preparaciones, cambios de fechas y ajustes de calendarios, parece que arranca la campaña. Salimos de Madrid el día 21 de Diciembre y estamos en Ushuaia donde tenemos unos días libres hasta embarcar en el BIO Las Palmas el próximo día 27 de Diciembre. Así que hemos aprovechado para empezar a ponernos un poco en forma y hacer algunas caminatas, más o menos complicadas, por el Parque Natural de Lapataia, y el glaciar Martial, a muy poca distancia de la ciudad de Ushuaia.

 Antonio Molina (derecha) y Miguel Ángel de Pablo (izquierda) tras llegar al glaciar Martial después de un corto pero duro ascenso.

Pero también nos tomamos nuestro tiempo para celebrar, de la mejor manera posible, la fiesta de Nochebuena y Navidad, que este año nos ha pillado lejos de casa y la familia. Así que aprovechamos para desearos ¡Felices Fiestas! y, como no sabemos por donde andaremos, un ¡Feliz Año 2011!.

Ya estamos deseando embarcar rumbo a la Terra Incógnita Australis para ver que sorpresas nos depara esta campaña y empezar a desarrollar el trabajo que hemos preparado durante meses. Aunque estos días el tiempo no es perfecto y sí muy cambiante (como suele ser aquí), no hay previsiones de tormentas sobre el Drake en los próximos días, así que esperamos tener un buen tránsito.

Seguiremos informando desde las tierras del hielo... 

Proyecto PERMAPLANET

Alcalá de Henares, 5-Octubre-2010

Arranca una nueva campaña antártica de nuestro equipo de investigación, y con él el nuevo Proyecto PERMAPLANET, dirigido a estudiar la evolución del permafrost y el suelo congelado en las Shetland del Sur.

Y este año empezamos con un logo diseñado por Antonio Molina, nuestro nuevo fichaje para esta campaña antártica.
Logotipo del Proyecto PERMAPLANET 

Este año participaremos en la campaña dos investigadores, Antonio Molina y Miguel Ángel de Pablo. Entre los dos hemos preparado todo el material y lo hemos embalado para que sea transportado hasta la Antártida.

Cajas con el material del proyecto listas para ser transportadas a la Antártida

Ahora ya solo nos queda esperar un par de meses, en los que nos confirmarán las fechas de nuestra campaña, prepararemos nuestra estancia en Ushuaia en espera del embarque hacia el Sur, y de regreso al continente una vez que acabe la campaña.

Este año coincidiremos una vez más con nuestros colegas portugueses, al menos en el BIO Las Palmas que una año más nos transportará a Antártida a través del Paso del Drake (el que dicen el peor mar de la Tierra), y luego entre las diferentes islas del sector Oeste de la Península Antártica.

Poco a poco iremos contándoos nuestras aventuras en esta nueva campaña Antártica que ahora comienza. Seguiremos informando...

HACIA EL FINAL DE LA CAMPAÑA (1 Marzo 2010)

Ya ha acabado la campaña....

Tras el trayecto hacia el Sur en el que exploramos distintas islas buscando nuevos emplazamientos para nuestras estaciones de estudio del permafrost, desembarcamos en la Península Byers, en la Isla Livingston. Allí estuvimos algunos días reemplazando los sensores que ya teníamos instalados, en compañía de los investigadores de otros pocos proyectos.

Tras esos pocos días de trabajo, ayudamos a desmontar el Campamento Byers, tras finalizar el Proyecto Limnopolar gracias a cuya invitación nosotros hemos podido establecer nuestros sensores en este lugar tan interesante de la Antártida.

El resto de la campaña, fue rápido, tras cerrar el Campamento Byers y dejarlo preparado como refugio de emergencia,  regresamos a la Isla Decepción a recoger a otros científicos, entre ellos a nuestro compañero William, que se ha estado encargando del mantenimiento de las experiencias en la isla del volcán. Luego todos rumbo a Ushuia tras pasar un Drake "no demasiado malo".

La agenda tan complicada de estas últimas semanas de campaña y las limitaciones en las comunicaciones han hecho imposible que pudiéramos escribir nuestro blog con más frecuencia.

Pero ya de vuelta al continente, poco le queda ya a la campaña. Regresar a España y en unos meses recoger el material que transportará el barco de regreso a la península.

Aquí acaba esta campaña, algo más compleja que las anteriores, pero en la que hemos conseguido casi todos los objetivos planteados y en la que hemos conseguido visitar rincones increíbles del continente blanco.

Y aquí acaba también este proyecto, pero regresaremos por estos lares australes el año que viene gracias al proyecto PERMAPLANET.... continuaremos contando nuestras aventuras por estas latitudes en la Terra Incógnita Australis.

Juanjo Blanco, Miguel Ángel de Pablo y William Cabos.

UN DÍA GRANDE (26 de Enero de 2010)

Hoy ha sido un día grande lleno de actividades y eventos. Excepto los investigadores de focas, el resto de los equipos embarcados en las Palmas hemos acabado nuestras actividades, así que ellos y unos pocos voluntarios dispuestos a ayudar con las focas, elefantes y lobos marinos desembarcan en la isla de Avian. El resto aprovechamos para recoger material y  descansar un poco. Pero el comandante nos guardaba una sorpresa. Dió permiso para el baño mientras se preparaba una magnífica barbacoa en toldilla de popa. Así que unos pocos valientes, entre marinería y científicos se dispusieron para la inmersión en aguas del océano glaciar antártico, cuya temperatura era de aproximadamente -1ºC. Así que bien atados y tras conocer los  riesgos de la inmersión por parte del médico de a bordo, vamos saltando uno a uno al agua desde la zodiac arriada en toldilla  de popa. La verdad es que el agua estaba fría, pero el baño era obligado… además no se presentó ningún voluntario de entre los científicos, así que había que dejar el pabellón bien alto. El agua estaba fría como para cortar la respiración, pero nada que no pudiera arreglar luego una dicha caliente.

Voluntarios listos para el baño antártico

Tras el baño antártico, comenzó la barbacoa para celebrar el fin de los trabajos científicos a bordo. Chuletas, chorizos, pinchos morunos, navajas, mejillones…. En fin, mar y tierra a degustar regado con bebidas y una copa de cava. Y de postre helado y una queimada con conjuro incluido….

La barbacoa en toldilla de popa reúne a investigadores y dotación en un día soleado junto a la península antártica

Tras la merecida siesta algunos se acercaron a visitar un iceberg de grandes dimensiones situado junto al barco. Más tarde el comandante nos convocó en la proa del barco para pintar de azul el “morro” del buque como signo de haber cruzado el Círculo Polar Antártico (66º33’S). En realidad fue el día anterior, pero con la mala mar que teníamos, nadie tenía el cuerpo para celebraciones. Así que muchos dimos unas pinceladas de azul al barco tras el comandante tras lo que recibimos un certificado de haber cruzado la ansiada línea.

Pero aquí no acababa el día… tras levar anclas después de la cena, nos dirigimos rumbos Sur hacia bahía Margarita con el objetivo de superar el record de navegación hacia el Sur del BIO Las Palmas. El record estaba en 68º14’ y el objetivo del comandante: 68º20’. El punto establecido, el margen de la zona conocida en las cartas náuticas, y el frente de la banquisa en su máxima extensión. Y el objetivo se logra al filo de la media noche. Unas fotos al GPS, cambio de rumbo y de nuevo al Norte, y una fiesta en la cámara de científicos con karaoke incluído cierran este día grande en estos mares del Sur.

68º20’S, la latitud más austral alcanzada nunca por el BIO Las Palmas

 Juanjo ayudando a pintar de azul el caperól de Las Palmas

ESKÚAS ASESINAS (25 de enero, 2009)

 Hoy nos hemos levantado pronto, el comandante nos quiere tener a todos los científicos a las nueve en la playa. La isla hace honor a su nombre, está repleta de aves, pingüinos adelia, petreles gigantes, cormoranes de ojos azules y por supuesto eskuas, muchas eskuas. Además están especialmente agresivas porque están empollando. La isla tiene poca variación, apenas dos lomitas de 50 m de altura, y suelo muy pedregoso. También hay un gran lago en el centro donde descansa un grupo de elefantes marinos y un laguito del que unos colegas van a sacar unas muestras de agua buscando virus antárticos.

Antigua torre de referencia corona la isla de Avian

Comenzamos nuestra inspección de la isla encaminándonos hacia la mas alta de las colinas sobre la que hay una torre que parece que fue utilizada como antena hace unos años. Durante la ascensión un grupo de eskuas furiosas nos atacan. Una de ellas incluso me golpea la cabeza con un ala. Para evitar que nos ataquen, colocamos los bastones de esquí sobre nuestras cabezas. Mientras exploramos la isla nuestros compañeros estudian a los pingüinos y a las focas de la isla.

Muestra de la rica fauna existente en la isla eskúas, pingüinos, petreles,...

 Todos los investigadores y voluntarios listos para trabajar en la isla de Avian 

A media tarde ya hemos terminado. Mientras nos recoge la zodiak de Las Palmas, ayudamos a portear bidones de agua desde el lago de los virólogos. Hoy ha sido un día intenso, afortunadamente ya hemos terminado nuestra tarea en Avian y mañana solo bajarán a la isla los compañeros que trabajan con focas, lobos y elefantes a terminar sus muestreos. Además esperamos un día soleado. ¿Qué más se puede pedir?

LA TORMENTA (24 de Enero de 2010)

Salimos de Bahía Paraíso, con la promesa de que en cinco días volveremos a recoger a un investigador chileno. Ya estamos fuera de la protección de los canales que hasta ahora hemos recorrido y el mar comienza a encresparse. Nos quedan 12 h hasta que lleguemos a la isla de Avian, que es el siguiente punto de inspección a la búsqueda de evidencias de permafrost y lugares adecuados para instalar nuestros experimentos en las siguientes campañas. El mar cada vez está peor. Muchos de nosotros estamos mareados mientras las olas barren la toldilla de popa. Incluso alguno ha tenido que tomar medicamentos para sobrellevar lo peor de la tormenta. Solo podemos hacer una cosa, acostarnos en el camarote y esperar a que se pase lo peor de los mareos. Por fin, y después de una travesía muy movida fondeamos en frente de la isla de Avian a las 12 de la noche. Tenemos que descansar para explorar la isla mañana por la mañana.

 Un aviso de lo duro que puede llegar a ser un día con mala mar

EXPLORANDO EL SUR (23 de Enero de 2010)

Estos días hemos estado explorando nuevos rincones de la zona de la península antártica con el objetivo de localizar posibles emplazamientos para instalar sensores con los que poder estudiar el permafrost.

Tras Caleta Cierva, hemos visitado las islas de Rongé y Green. La primera apenas mostraba uno pequeños retazos de terreno descubiertos de hielo, que además estaban repletos de pingüineras. Para nuestros intereses la verdad es que la zona visitada de la isla no tiene gran interés. Como acabamos pronto nuestra caminata de reconocimiento, aprovechamos el rato para ayudar a los estudiosos de las focas a inmovilizar una que descansaba en la playa, y que tras la toma de muestras, siguió durmiendo tranquilamente. Tras eso nos dedicamos a pastoreas  pingüinos para que los investigadores de estos animales pudieran capturarlos para tomar muestras de plumas y sangre para sus estudios. Al final el día fue divertido haciendo cosas un poco diferentes.

 
Uno de los escasos rincones sin nieve o hielo en la isla de Rongé, y algunos de los cientos de pingüinos que la habitan

En cuanto a la isla de Green, la visitamos junto con los investigadores de lagos que tenían que tomar muestras. Nosotros aprovechamos para visitar la isla, que no tiene más de 500 metros de diámetro. Pero como acabamos pronto todos porque era la isla es especialmente pequeña, no nos quedó más remedio que echarnos una buena siesta durmiendo entre las piedras de la playa hasta que vinieran a recogernos a la hora establecida… ¡qué dura es la ciencia!

Vistas desde la isla de Green

Entre una y otra isla fondeamos en Bahía Paraíso y al día siguiente realizamos un recorrido antes no navegado por el BIO Las Palmas, atravesando un largo estrecho repleto de grandes icebergs. Una etapa espectacular de la península antártica y sin duda de los más bonitos rincones que hemos visitado en esta travesía rumbo al Sur.

 Llegada del BIO Las Palmas a Bahía Paraíso 

CALETA CIERVA (21 Enero 2010)

Llegamos esta mañana desde la isla Livingston a Caleta Cierva, por fin en el continente Antártico. El desembarco con la zodiak se realizó sin problemas. Como estamos fuera de base debemos desembarcar con un equipo básico de supervivencia consistente en comida, un hornillo, los sacos, las fundas y una tienda. Todo se queda en la playa por si el barco no puede recogernos debido a las malas condiciones meteorológicas.

En Caleta Cierva se encuentra la base antártica argentina Primavera. Este año se encuentra cerrada pero las instalaciones quedan abiertas y preparadas como refugio por si algún grupo de investigadores llega y se encuentra con problemas.

Base Primavera

Sin embargo nuestro día ha sido perfecto, después de un recorrido de inspección buscando un lugar apropiado para instalar nuestros sensores para el seguimiento de la evolución del permafrost hemos encontrado un lugar perfecto de lo que puede ser un futuro observatorio de la evolución del permafrost. Bajo una intensa tormenta de nieve hemos instalado un nivómetro y un sensor de temperatura del suelo. Una vez terminado el trabajo y después de visitar las bonitas instalaciones de la base Primavera hemos vuelto a embarcar en el buque Las Palmas que se dirige a nuestro próximo destino, la isla de Ronge.

Miguel Ángel trabajando en Caleta Cierva


Lejos de casa

PUNTA HANNA (20 de Enero de 2009)

Hoy el día se planteaba complicado. Por la mañana ir hacia la zona de la Península Byers donde dejaremos a los técnicos de la UTM que montarán un año más el campamento temporal. Tras ellos los investigadores y su material científico. Byers tiene mucha más nieve que el año pasado, lo que sin duda será muy interesante para los datos que tendremos que recuperar al final de esta campaña.

Luego nos dirigimos hacia Punta Hanna, donde dos grupos de investigadores tienes que estudiar pingüinos y elefantes marinos y focas. Nosotros aprovechamos este desembarco para visitar la zona, que está al otro lado de la bahía donde se encuentra la BAE Juan Carlos I. El objetivo de nuestro desembarco es visitar la zona y ver si encontramos algún punto en el que pueda haber permafrost y que sea accesible para instalar nuevos sensores para comparar con los que ya tenemos en el entorno de la BAE. En nuestro desembarco avistamos varias ballenas, y en la playa nos sorprendemos con la gran abundancia de fauna: pingüinos, petreles, y elefantes marinos… y todo ello junto con un nutrido grupo de turistas que visitan la zona.

 Ballenas yubarta en la bahía


Nosotros recorremos la playa de extremo a extremo y las zonas próximas buscando permafrost. En el camino nos encontramos con unos investigadores del CAB a quienes conocíamos y que llevan unos días instalados en la zona. Toda una sorpresa encontrarse gente conocida en estas latitudes.

 Vista panorámica de Punta Hanna

Aunque la zona es espectacular, no encontramos ningún lugar para ampliar nuestras estaciones de medida, pero la visita ha sido muy innteresante observando diversos relieves glaciares y volcánicos, además de ver cómo los pingüinólogos capturan pingüinos para sus estudios genéticos. El día ha sido largo pero muy interesante y con muy buen tiempo.

 Cría de pingüino en Punta Hanna

 Mañana amaneceremos en Caleta Cierva. Seguiremos informado…

lunes, 13 de diciembre de 2010

UNA RÁPIDA INCURSIÓN EN ISLA DECEPCIÓN (19 de Enero de 2009)

Ayer, cuando embarcamos en el BIO Las Palmas nos encontramos con nuestro colega y compañero de proyecto William Cabos. Él será el responsable de la campaña en la isla Decepción, y quien mantendrá las experiencias de nuestro proyecto allí. Además deberá ayudar a nuestro colega Mario quien también se queda en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla tras estar con nosotros en la base búlgara en Livingston.

Los fuelles de Neptuno, la entrada a la isla Decepción, entre la niebla

Anoche aprovechamos el tránsito desde Livingston hasta Decepción para ponernos al día del desarrollo de la campaña e informarnos mutuamente de las últimas novedades respecto al mantenimiento de las experiencias. Aunque es tarde, llegamos a Decepción con luz suficiente y un buen clima para disfrutar de las vistas de la bahía Foster.

Base Antártica Española Gabriel de Castilla en isla Decepción

Hoy, aprovechamos que el BIO Las Palmas tiene una larga lista de labores a desarrollar en la bahía para desembarcar en Decepción. Saludamos a la dotación y a los amigos científicos de anteriores campañas, visitamos la base ya completamente remodelada, y subimos a nuestra zona de estudio con Pepe o Centurión, el jefe de base. Amablemente nos acompaña hasta el Crater Lake donde tenemos nuestros sensores, y luego acompañamos a nuestro compañero Mario para comenzar algunas de sus medidas en la zona de Cerro Cruz. Tras una suculenta comida en la base, subimos a la zona de trabajo a recoger todos los sensores posibles antes de volver al barco…

Vista general de la zona de trabajo en Crater lake desde el Cerro Cruz


Mario, Juanjo y William trabajando en las proximidades del Cerro Cruz

Aunque bajamos corriendo del Crater Lake, llegamos a tiempo de ver como el buque leva anclas y se aleja en la bahía sin nosotros…. Pero no hay problema, gran parte de la dotación de científicos que estábamos a bordo estábamos en tierra. El buque solo salía de la isla unas horas para apoyar a un grupo de buceadores. Así que aprovechamos esas horas para comenzar el volcado de datos, charlar con los amigos de la base, y degustar la cena a la que fuimos invitados. Tras eso de nuevo al buque y a comenzar una nueva fase de la campaña.

La verdad es que fue un día muy fructífero: visitamos la zona de estudio, recuperamos gran parte de los sensores, saludamos a los amigos y disfrutamos de la isla Decepción.

ACABANDO EN LIVINGSTON (18 de Enero de 2009)

Tras la ventisca, aunque el tiempo no ha mejorado mucho, nos ha permitido completar todo el trabajo, asegurarnos de que todos los sensores están adecuadamente instalados y cerrar las cajas.
Módulo central de la Base Búlgara donde hemos estado alojados durante esta fase de la campaña 

El sábado aprovechamos para acercarnos, con nuestros compañeros portugueses Alice y Mario, y los técnicos de montaña Curro e Hilo, al Glaciar Rocoso. Una vez más Fede y Dani nos “pasean” en zodiac y nos llevan hasta allí. La verdad es que el día fue bastante malo, con lluvia y nieve, y litros de agua en la botas y la ropa… esto no puede ser Antártida si no acabas el día completamente empapado y con frío…. Pero el trabajo sale bien e instalamos unas treinta nueva estacas que Mario, desde lo alto del valle, mide con paciencia bajo la lluvia. En  fín una incursión fructífera e interesante.
Y con este trabajo dimos por concluida esta fase de la campaña antártica

Juanjo trabajando en el Glaciar Rocoso, al otro lado de la península Hurd
  
Hoy nos hemos despedido de nuestra colega portuguesa Alice, que se queda en la base búlgara unas semanas más. También nos despedimos de nuestros anfitriones los investigadores y técnicos búlgaros que nos han dejado un hueco en su “Casa España” estos días.

El BIO Las Palmas por fin está en la bahía y esperamos a que realice todas las operaciones de carga y descarga de material. En esta nueva fase se abrirá el campamento Byers donde concluiremos nuestra campaña tras nuestra bajada hacia la Península Antártica. Tenemos que esperar hasta media tarde para embarcar, y nos da pena despedirnos de algunos de nuestros compañeros de la base española (técnicos y científicos), pero ya estamos deseando comenzar la siguiente fase de la campaña… Caleta Cierva.

 BIO Las Palmas fondeado frente a la BAE Juan Carlos I en la Isla Livingston

¡¡Ventisca!!

(15 de Enero de 2009)

Los siguientes días pasan rápido y con un ritmo frenético de trabajo. Las pocas horas que estamos en los alrededores de la BAE debido a que estamos alojados en la base búlgara, y un temporal que se avecina hacen que tengamos que exprimir las horas trabajando a buen ritmo para intentar concluir los trabajos lo antes  posible.

Juanjo preparando algunos sensores para intentar instalarlos antes de la ventisca

Tras varios intentos, en el monte Reina Sofía conseguimos reparar los desperfectos en el panel solar y en una de las cajas donde tenemos instalado el instrumental. Instalamos también una nueva torre para nuevos instrumentos que monitorizarán el otro de los sondeos profundos realizados en la zona. Por otra parte cambiamos de lugar y completamos la instrumentación en las proximidades del refugio de montaña de la base, así como en la propia BAE. Todas estas tareas nos llevan varios días de ascensos al Monte Sofía y los alrededores, y largas horas de programación de todos los sensores a instalar para el nuevo año. Pero al fin el día 13 quedan todos los nuevos sensores instalados, a falta de la nueva instrumentación en el monte Sofía. Un problema con la cadena de sensores está dando grandes quebraderos de cabeza a Juanjo, que se pasa horas y horas realizando pruebas  de funcionamiento. Pero aún estamos a tiempo de instalar parcialmente el resto de la instrumentación que funciona bien.

Vista de la BAE y el estado de las obras de remodelación.
   
Pero estos días, aunque son de duro trabajo, no nos impiden pasarlo bien en las múltiples salidas de la base. El tiempo excepcionalmente bueno nos permite disfrutar de las grandes cimas de la isla, de los glaciares, de las vistas sobre Decepción y otras islas circundantes. Y en la base búlgara disfrutamos de largas cenas charlando y aprendiendo de las costumbres búlgaras. Una “noche” disfrutamos de una parrillada en el exterior de la base. Aunque el frío comenzaba a dejarse notar en las manos y pies, la comida y la bebida nos mantenían calientes en torno a la mesa. Muchas de las cenas acaban con canciones por parte de nuestros anfitriones. No sabemos si es su carácter especialmente amistoso o el efecto de los litros de vino y raquia que se consumen en las cenas…. Pero estos búlgaros son buena gente que se preocupan porque todo esté perfecto para nuestra estancia en su base, que no tengamos frío ni hambre, y dispongamos de todas las comodidades posibles dentro de las limitaciones que se tiene por estas latitudes.

Y al fin llega la ventisca. Viento y nieve desde primera hora de la mañana y aumentando hace que no podamos ir a la BAE y tengamos que pasar el día en la base búlgara. Aprovechamos para desayunar de forma más relajada, y descansar un poco después de tantos días de ritmo frenético para terminar las tareas que tenías que realizar en esta fase de la campaña. Pasando documentos a limpio, revisando fotografías y limpiando un poco nuestro módulo pasamos la mañana mientras la vetista azota en el exterior.

La ventisca  está casi aquí y ya el tiempo es muy malo